La importancia de concienciarnos sobre los TCA

Presentación TCA

Un trastorno de la conducta alimentaria (TCA) es una alteración mental caracterizada por comportamientos disfuncionales y persistentes relacionados con la ingesta de alimentos, el peso corporal y la imagen corporal, que afectan la salud física y psicológica.

Si no se tratan de manera eficaz, los trastornos alimentarios pueden convertirse en problemas crónicos y, en algunos casos, pueden causar la muerte. Los trastornos alimentarios más frecuentes son la anorexia, la bulimia y el trastorno alimentario compulsivo.

Anorexia

La anorexia puede ser un trastorno alimentario mortal. Consiste en un bajo peso corporal poco saludable, miedo excesivo a aumentar de peso y una impresión engañosa del peso y la figura corporal. La anorexia puede consistir en limitar drásticamente la ingesta de calorías o suprimir ciertos tipos o grupos de alimentos. Es posible que se utilicen otros métodos para perder peso, como hacer ejercicio en exceso, usar laxantes o inducir vómitos después de comer. Los esfuerzos para bajar de peso pueden causar problemas de salud graves, incluso a quienes siguen comiendo a lo largo del día o no tienen un peso extremadamente bajo.

Bulimia

La bulimia, también llamada bulimia nerviosa, es un trastorno alimentario grave, que a veces pone en riesgo la vida. La bulimia incluye episodios de atracones, comúnmente seguidos de episodios de purgas. A veces, la bulimia también incluye comer de manera muy limitada durante un tiempo. Esto a menudo lleva a impulsos más fuertes de atracones y posteriores purgas.

Los atracones consisten en ingerir alimentos, a veces una cantidad extremadamente grande, en un breve período. Durante los atracones, la gente siente que no tiene control sobre lo que come y que no puede parar. Después de comer, debido a la culpa, la vergüenza o un miedo intenso a subir de peso, se realiza una purga para deshacerse de las calorías. La purga puede incluir vómitos, hacer demasiado ejercicio, no comer durante un tiempo o utilizar otros métodos, como tomar laxantes. Algunas personas cambian las dosis de los medicamentos, como las cantidades de insulina, para intentar perder peso.

La bulimia también implica estar preocupado por el peso y la forma del cuerpo, además de una autocrítica grave y dura de la apariencia personal.

Trastorno alimentario compulsivo

El trastorno alimentario compulsivo consiste en ingerir alimentos en un lapso corto de tiempo. Al comer compulsivamente, se tiene la sensación de no tener control sobre la comida. Luego de un atracón, las personas suelen sentirse con mucha culpa, asco o vergüenza. Puede que sientan miedo a aumentar de peso y que traten de restringir la ingesta de comida drásticamente durante ciertos períodos. Esto ocasiona un aumento del impulso de atracones, lo que genera un ciclo poco saludable. Por lo general, los atracones se repiten al menos una vez a la semana.

Trastorno por evitación o restricción de la ingesta de alimentos

El trastorno por evitación o restricción de la ingesta de alimentos incluye comer de forma extremadamente limitada o no comer determinados alimentos. El patrón de alimentación a menudo no satisface las necesidades nutricionales diarias mínimas. Esto puede llevar a problemas de crecimiento, desarrollo y funcionamiento en la vida diaria. 

Sin embargo, las personas con este trastorno no tienen miedo a subir de peso o a aumentar el tamaño de su cuerpo. En cambio, puede que no les interese comer o que eviten los alimentos con un determinado color, textura, olor o sabor. También pueden preocuparse por lo que pueda ocurrir al comer. Por ejemplo, pueden tener miedo a atragantarse o a vomitar. 

El trastorno por evitación o restricción de la ingesta de alimentos puede diagnosticarse en todas las edades, pero es más frecuente en niños pequeños. El trastorno puede ocasionar una pérdida de peso importante o una falta de aumento de peso en la infancia. La falta de una nutrición adecuada puede llevar a problemas de salud graves.

Tratamientos

Un trastorno alimentario puede ser difícil de controlar o superar sin ayuda. Cuanto antes recibas tratamiento, más probabilidades tendrás de una recuperación completa.

Si tienes comportamientos alimentarios problemáticos que te causan angustia o afectan tu vida o tu salud, o si crees que tienes un trastorno alimentario, busca ayuda médica.

Encontrar el tipo de tratamiento correcto para un trastorno de la alimentación depende del trastorno y de los síntomas. Por lo general, incluye una combinación de tipos específicos de terapia de conversación, también llamada psicoterapia, además de control médico y, muchas veces, educación nutricional o medicamentos.

El tratamiento incluye terapias y medicamentos de eficacia demostrada que pueden ayudarte a mejorar. 

Por lo general, el tratamiento implica un trabajo en equipo que te incluye a ti, a tu familia, a tu profesional de atención primaria, a un profesional de la salud mental y, a veces, a un dietista que sepa cómo tratar problemas alimentarios. Como forma complementaria, en algunos casos se pueden recetar medicamentos antidepresivos, como la fluoxetina.

¿Cómo nos afectan las redes sociales?

El uso de estas plataformas puede generar problemas como ansiedad, dependencia o trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Actualmente, en España, alrededor de 400.000 personas padecen algún tipo de TCA, según datos del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge. Los más afectados son los jóvenes y adolescentes, ya que se trata de la población más vulnerable. De hecho, según la Associació Contra l'Anorèxia i la Bulimia (ACAB), entre los 12 y los 21 años, la prevalencia de estos trastornos se sitúa entre el 4,1% y el 4,5%. Estos problemas vienen derivados de estereotipos y expectativas de aspecto irreales. Principalmente a mujeres, que engloban un 90% de los diagnósticos

Asociaciones

La Associació Contra l’Anorèxia i la Bulímia (ACAB), con sede en Barcelona, es una de las organizaciones más activas en España en la lucha contra los trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Su objetivo principal es prevenir, sensibilizar y acompañar tanto a personas afectadas como a sus familias, con un enfoque especial en adolescentes y jóvenes, que son la población más vulnerable. Entre sus actividades destacan la atención psicológica individualizada, el asesoramiento médico y emocional, y la organización de grupos de apoyo. En 2023, ACAB atendió a más de 1.000 personas de forma directa y colaboró con más de 200 centros escolares. Su labor también incluye la elaboración de informes anuales sobre la evolución de los TCA en Cataluña y España.

Por otro lado, a nivel internacional, destaca la organización británica BEAT (Beating Eating Disorders), la ONG líder en el Reino Unido en el ámbito de los TCA. Su misión es asegurar que nadie tenga que enfrentarse solo a un  trastorno alimentario, a la vez que promueven mejores políticas públicas de salud mental. BEAT ofrece una línea de ayuda gratuita y confidencial que funciona los 365 días del año, además de servicios de apoyo online como chats, foros moderados y grupos virtuales. También desarrollan materiales educativos y formativos para profesores, profesionales sanitarios y familiares, y trabajan activamente en el ámbito político para garantizar recursos adecuados y tratamientos accesibles. En 2022, BEAT atendió más de 30.000 llamadas y sesiones de ayuda, y fue clave en la aprobación de una normativa que refuerza la atención temprana de TCA en adolescentes en el sistema de salud británico (NHS).