Más que un Sabor: El gusto en "Una historia natural de los sentidos" de Diane Ackerman

Si alguna vez te has preguntado por qué la comida tiene un papel tan importante en la sociedad, como su presencia en reuniones familiares, de negocios, de interés romántico y festividades, el capitulo titulado "Gusto" brinda respuestas a estas cuestiones. Por otro lado también plantean relatos mucho más macabros o sagrados como el canibalismo presente en antiguas tribus norteamericanas en símbolo de victoria, la prohibición cultural que existe en la India del consumo de vaca, los dioses de los alimentos o los peculiares experimentos culinarios que llevaban a cabo los romanos para combatir el aburrimiento. En este artículo presentaré los datos que me han parecido más curiosos y desconocidos por nuestra sociedad sobre el sentido del gusto.

En nuestras costumbres la comida siempre ha sido un elemento muy importante para nosotros, por ejemplo, la cena de nochebuena o los helados en celebraciones infantiles. La sociedad ve la comida como algo muy cercano y familiar, tampoco es algo de extrañar ya que la mayoría de las comidas se suelen compartir con amigos, familia o gente con la que tienes cierta confianza. Por este motivo el ofrecer comida a algún invitado a nuestro hogar es un acto que hacemos, a veces, de forma inconsciente con el objetivo de que esa persona se sienta cómoda. De hecho, los bantúes creen que si ofreces comida a otra persona estas sellando un contrato para formar un clan de comida. Sin ir más lejos, el chocolate, uno de los alimentos más populares de la actualidad, posee una gran propiedad de confort y bienestar que lo convierten casi en una droga. Si nos remontamos a su orígenes los aztecas, debido a su sabor exquisito, lo consideraban una bebida divina que solo era consumida por la realeza, de hecho, en la corte de Moctezuma se consumían dos mil tazas al día. 

Otra importancia social del gusto está muy presente en el amor y la seducción. Estamos muy acostumbrados a asociar alimentos con genitales masculinos y femeninos, por ejemplo el plátano, el pepino, el higo o la almeja. Además, estos alimentos alimentos son usados en técnicas sexuales como un estímulo excitante. También se le da mucha importancia en una cita romántica la presencia de productos exóticos y afrodisiacos para crear un ambiente fresco y sensual.

En el caso de las trufas, un alimento con el mismo precio que el caviar, eran usadas por las mujeres que se las daban a los hombres antes de tener relaciones sexuales. Algo que desconocía totalmente y que me parece muy interesante es el motivo por el que las cerdas son las mejores cazadoras de trufas. El manjar posee el doble de androstenol (una hormona presente en los cerdos machos) que un espécimen normal. Esto hace que la cerda sea fuertemente atraída las trufas, esperando a un cerdo deseoso por procrear en vez de un hongo húmedo.

Sin duda alguna lo que más interesante me ha parecido del capítulo son todos los relatos acerca de rituales y costumbre religiosas asociadas a la comida. Tras leer algún que otro fragmento del capítulo que tratará este tema pensé que, aspectos como el canibalismo, animales sagrados o
adoraciones a un dios del maíz, no eran tan descabellados. Algo que tenemos normalizado hasta la saciedad es beber vino y comer pan en las eucaristías. Si realmente nos paramos a analizar este acto religioso nos damos cuenta que se trata de un canibalismo simbólico o espiritual, ya que de forma no literal nos estamos comiendo el cuerpo y la sangre de cristo. Si esto se ve como algo normal, metafórico o incluso para algunas personas "bonito" ¿Por qué no lo sería también que nativos de África se comiesen a su mentor para absorber su sabiduría y filosofía?

El mundo es inmenso y a su vez hay una gran variedad de creencias, algo que captó mi atención fue que para los hindúes las vacas son sagradas. A pesar de que puedas ver pueblos hambrientos por un bocado, jamás matarían a una vaca para comer. Son consideradas un gran símbolo de la maternidad, algo muy importante para la cultura hindú. Definitivamente algo que me voló la cabeza es el pensamiento de que en cada vaca hay cientos de dioses. Este es el principal motivo por el que las vacas están sumamente protegidas en la India.

Unos de los protagonistas de este capítulo son los romanos. Para mi sorpresa, ya que son retratados como conquistadores y guerreros, los romanos aportaron unos técnicas un tanto peculiares y macabras a la gastronomía. Pensaban que al torturan a los animales vivos antes de cocinarlos los harían más sabrosos y sanos. Cortaban en tiras al pescado vivo o dejaban desangrarse a los pavos mientras estaban colgados. Pero además de esto hacían competiciones gastronómicas cuyo ganador era el plato más innovador y original de todos para hacerle frente al aburrimiento.

En conclusión, el gusto me parece uno de los sentidos más personales afectando directamente en nuestras emociones y estímulos. También esta estrechamente ligado a actos sociales y al efecto que tiene la gastronomía en ella. Respecto al capítulo lo he disfrutado mucho más de lo que pensaba. Tenía una premisa personal de que iba a tratarse exclusivamente de tecnicismos científicos, al contrario, este fragmento del libro nos presenta algo mínimo en lo que a ciencia específica se refiere. Trata temas más centrado en la cultura, la religión, la sociedad y una gran dosis de historia. Casi todo el contenido era totalmente desconocido para mí y posiblemente para vosotros. En mi opinión ha sido una experiencia bastante absorbente y refrescante.